A kelet-közép-európai népek etnikai–vallási–társadalmi környezete mellett jelentős hatást gyakorolt az itt élő népek kultúrájára a természeti környezet is. A kulturális antropológián belül az utóbbi évtizedekben jól kivehető irányzat, a kulturális ökológia a természeti környezet felől érkező, a műveltséget ért hatások kutatására vállalkozik. A korábbi gyakorlat szerint a kulturális ökológia elsősorban törzsi társadalmak működését vizsgálta, de a lehetőség adott és egyre nagyobb igény is mutatkozik az agrártársadalmak és az ipari társadalmak ilyen irányú vizsgálatára is, nem beszélve a klímaváltozás kihívásaira adandó kulturális válaszok, életviteli stratégiák átrétegződésének kutatásáról. Az alprogram a lokális kutatás szintjén kíván rávilágítani a természeti környezet változása és a kulturális minták átalakulásának folyamataira. A program a kutatás helyszíneit a leendő disszertáció témájának megfelelően jelöli ki.
A Kulturális ökológia alprogram témakörei:
- A tudománytörténetet, az antropológiai iskolák bemutatása. Az ökológia és a néprajz kapcsolatai. Az európai népek kulturális ökológiai vizsgálatának lehetőségei és módszerei.
- Vallás és környezet. A környezeti elemek hatása a „magasvallásokra” és a törzsi társadalmak vallási rendszereire. Természetes és mesterséges környezet. A vallás környezetformáló ereje. A tér szakralizációja. A kereszténység és környezetformálás. Szakrális központok és tájformálás. A környezet és a vallás kölcsönhatásai.
- A környező természetről, állat- és növényvilágról kialakult kép a paraszti társadalomban, a természetes növénytakaró és a termesztett növények kultúrtörténete. A természeti környezet haszonvételének formái a népi társadalomban.
- Természeti erőforrások és helyi iparágak, természeti javak felismerése, birtoklása és a specializáció. Eltérő klimatikus, növényi- és állatföldrajzi viszonyok és az árucsere.
- Környezetformálás az őskortól napjainkig, a mezőgazdaság környezetpusztítással járó hagyományos módszerei, erdőirtás, ugarfeltörés, erdőgazdálkodás, legeltetés, újabb környezetkárosító gazdasági ágak. Néprajz és környezetvédelem. A hagyományos gazdálkodás és természetvédelem.
- Újrahasznosuló természeti értékek, természettudatos életmód kontra fogyasztói társadalom kulturális konfrontációja a mindennapi életvitelben. Hagyományos és modern eszközhasználat.